“와, 멋지게 달린다! 힘내라, 힘!”출발 신호와 함께 경주마들이 모래 트랙을 힘차게 박차고 나가자 관람석 곳곳에서 아이들의 탄성과 가족들의 응원 소리가 터져 나왔다. 국내 4번째 경마공원으로 9월 11일(금) 개장한 렛츠런파크 영천(영천경마공원)이 개장 한 달 만에 누적 방문객 4만 명을 돌파하며 영남권 대표 가족 나들이 명소로 자리매김하고 있다.한국마사회 렛츠런파크 영천은 개장 이후 한 달간 성인 입장객 3만 4,917명과 어린이·미성년자 및 가족단위 입장객 약 1만 명을 합쳐 누적 방문객 4만 명을 돌파했다고 밝혔다. 일평균 3,200여 명의 나들이객이 운집하며 경주 시작 3시간 전부터 입장객의 발길이 이어지는 등 초기 흥행 돌풍을 이어가고 있다.개장 한 달 성적표에서 가장 주목할 만한 대목은 방문객 구성과 건전한 소비 지표다. 전체 방문객 중 어린이 등 무료입장객이 1만 명에 달하고, 방문객 1인당 평균 지출액(환급금, 제세금 제외)이 31,496원 으로 집계되면서 과거 고액 베팅 중심의 ‘사행성 도박장’이라는 낡은 편견을 단숨에 불식시켰다. 베팅의 긴장감 대신 가족들의 웃음소리가 관람석을 채운 반전 드라마가 쓰인 셈이다.이러한 체질 개선의 비결은 문턱을 대폭 낮춘 가성비와 촘촘한 건전화 시스템에 있다. 성인 기준 단돈 2,000원의 저렴한 입장료에 동반 미성년자 무료 혜택을 제공해 고물가 시대 온 가족이 하루 종일 머물 수 있는 ‘갓성비’ 주말 쉼터로 입소문이 났다.    관람대 내에 상시 운영되는 ‘초보경마교실’에서는 10분 내외의 짧은 가이드만으로 경주 방식과 출마표 보는 법을 배울 수 있으며, 최소 100원부터 소액으로 참여 가능해 추리 스포츠로서의 건전한 재미를 더한다. 아울러 도박중독 예방 상담 공간인 ‘유캔센터’와 실명 기반 앱 ‘더비온’을 통한 구매 상한 관리 기능을 엄격히 가동하며 건전 레저 문화를 정착시키고 있다. 덕분에 대구·경북은 물론 울산과 포항 등 인접 지역에서까지 주말마다 아이 손을 잡고 찾는 가족 고객과 MZ세대 데이트족의 유입이 빠르게 늘고 있다. 특히, 영천시, 성운대학교와 손잡고 10월 10일부터 18일까지 주말에 열리는 말문화 체험 프로그램 ‘말(馬)랑 영천놀이터’는 어린이들의 정서 교육과 교감의 장으로 큰 호평을 얻고 있다. 방문객들은 평소 접하기 어려운 작은 체구의 미니호스를 가까이서 관찰하며 직접 먹이를 주거나 털을 빗겨주는 ‘미니호스 교감 체험’을 통해 생명과 교감하는 즐거움을 느끼고 있다.    또한, 승마기와 가상현실 기술을 결합해 실제 말을 타는 듯한 역동성을 느끼는 ‘VR 승마 체험’, 나만의 기념품을 완성하는 ‘말 종이인형·키링 만들기’, 큐레이터의 말산업 해설과 포토존 등이 무료로 운영되어 남녀노소 모두가 즐기는 체류형 가을 피크닉 명소로 각광 받고 있다.새로운 지방 세원 효과도 가시화되고 있다. 경북도와 영천시는 렛츠런파크 영천의 본격적인 경마 시행에 따라, 올해 레저세와 지방교육세 등을 포함해 최대 200억 원 안팎의 지방세 확충 효과가 발생할 것으로 전망하고 있다.    특히 올해는 9월 개장 이후 연말까지 하반기 일부 기간(12주간 72개 경주)만 경마가 시행된다는 점을 고려하면, 향후 경주수가 확대되면 세수 기여도는 더욱 커질 전망이다.한국마사회 운영부 박종배 차장은 “렛츠런파크 영천이 개장 한 달 만에 4만 명이 넘는 시민들의 선택을 받으며 건전한 가족 나들이 공간으로 첫발을 내디뎠다”며 “단순한 초기 흥행에 안주하지 않고, 지역 농가·소상공인과의 상생 협력을 확대하고 가족 친화적 콘텐츠를 보강해 대구·경북 시도민에게 오래도록 사랑받는 대표 레저·관광 랜드마크로 키워 나가겠다”고 밝혔다.